RAW oder JPEG – was ist besser?

Viele, die sich etwas intensiver mit der digitalen Fotografie auseinandersetzen, treffen zwangsweise auf das RAW-Format. Die meisten haben schon einmal etwas davon gehört, kennen aber nicht die Unterschiede zu dem gängigen Bildformat JPEG. Die ersten Fragen sind fast immer gleich: „Was ist der Unterschied zwischen RAW und JPEG?“ und „Welche Vorteile das RAW-Format?“.

Viele neue Kameramodelle bieten inzwischen das RAW-Format an. Die meisten Kameras erlauben sogar die gleichzeitige von JPEG und RAW. Schlussendlich stellen sich viele Fotografen die Frage: RAW oder JPG – was soll ich verwenden?

Ich gehe in diesem Artikel auf die Unterschiede ein und zeige die Vorteile des RAW-Formats.

Alle Spiegelreflexkameras bieten die Möglichkeit, die Fotos als RAW-Datei zu speichern. Auch in der Klasse der gehobenen Kompaktkameras finden sich immer mehr Modelle, die diese Funktion unterstützen.

Die Bezeichnung des RAW-Formates leitet sich vom englischen „raw“ für roh, also „unverarbeitet“ ab. Das RAW-Format bezeichnet in der digitalen Fotografie eine Datei, in der die Kamera die Daten, die der Bildsensor aufgenommen hat, nahezu unverarbeitet speichert. Zusätzlich zu den Farb- und Helligkeitswerten der einzelnen Pixel enthält die RAW-Datei noch Informationen zu Kamera, Aufnahmeeinstellungen und natürlich Objektiv. Um aus diesen Informationen im Rohformat wieder ein Bild zu erstellen, benötigt man auf dem PC eine Konverter-Software. Die bekanntesten RAW-Programme sind beispielsweise Adobe Lightroom oder Skylum Luminar 4 (Luminar 4 Rabattcode).

Bei einer RAW-Datei müssen in der Software noch weitere Prozesse erfolgen, bevor ein fertiges Bild entsteht. Daher spricht man in Analogie zur Fotografie mit Film, Negativ und Abzug, auch häufig vom digitalen Negativ. Ein RAW-Foto muss mit einem RAW-Konverter in ein gängiges Format wie JPEG umgewandelt werden, bevor es veröffentlicht werden kann. Das bedeutet also, dass ein Foto im RAW-Format z.B. nicht bei Instagram hochgeladen werden kann.

JPEG ist ein komprimiertes Dateiformat, das entsprechend der Kompression verlustbehaftet ist. Findet das Herunterrechnen der vom Bildsensor aufgenommen Bildinhalte bereits in der Kamera statt, wird dies immer nur ein eher durchschnittliches Ergebnis liefern. Bei den Kamera-Algorithmen ist ein manuelles Beeinflussen nicht möglich, so dass keine individuell auf das Motiv angepasste Berechnung erfolgen kann.

Um zu erklären, warum das Fotografieren in RAW von Vorteil ist, auch wenn diese Bildinformationen wieder in ein JPEG konvertiert werden müssen, ziehe ich einen Vergleich zum Kuchenbacken.

Möchte man beispielsweise einen Marmorkuchen backen, entspricht das JPEG, das die Kamera berechnet, einer Backmischung. Diese enthält eine bestimmte Menge der einzelnen Zutaten, also Mehl, Zucker, Salz, Backpulver, Kakao, usw. und ist bereits fertig gemischt. Ein individuelles Abstimmen, um beispielsweise etwas Mehl durch Kakao zu ersetzen, weil es „schokoladiger“ sein soll, ist kaum noch bzw. nur sehr eingeschränkt möglich.

Im RAW-Format dagegen bekommt der Konverter das Rezept und die einzelnen Zutaten in Form der unverarbeiteten Sensordaten. Da diese noch nicht „vermischt“ sind, kann noch sehr stark individuell beeinflusst werden, welche der Zutaten in welcher Menge gemischt werden sollen. Zusätzlich lässt sich auch noch das Rezept verändern, um zum gewünschten finalen Ergebnis zu gelangen.

In einem Konvertierungsprogramm lassen sich beim Umwandeln der RAW-Datei in ein JPEG noch viele Faktoren einfach anpassen. Dazu gehören beispielsweise Farbtemperatur, Helligkeit, Kontrast, Sättigung und viele andere Parameter. So lässt sich immer ein für das jeweilige Bild optimales Ergebnis erreichen.

Bei Programmen, die wie Adobe Photoshop oder Lightroom auf die Verarbeitung von RAW-Dateien spezialisiert sind, lassen sich aus einer einzelnen RAW-Datei unendlich viele unterschiedliche Rezepte anwenden. So lassen sich aus der unveränderten Ursprungsdatei immer wieder neu angepasste Bilder aus den Rohdaten zu berechnen.

Nicht nur in der Postproduktion der Fotografie spielt das RAW-Format seine Stärken gegenüber dem komprimierten JPEG-Format aus. Das RAW-Format bietet gegenüber dem JPEG einen wesentlich höheren Dynamikumfang.

Ein JPEG kann mit 8Bit pro Kanal 256 Helligkeitsstufen abbilden, im RAW-Format können dagegen mit 12Bit pro Kanal 4096 Helligkeitsstufen aufgenommen werden.

Das Mehr an Helligkeitsabstufungen macht sich nicht nur in den Unterschieden zwischen Schwarz und Weiß bemerkbar. Genauer steht der größere Dynamikumfang für jeden Farbkanal (das heißt für Grün, Rot und Blau) zur Verfügung, sodass auch die Farbabstufungen zwischen den Farben des Bildes wesentlich feiner aufgenommen werden können.

Die feineren Abstufungen bringen unter schwierigen Lichtverhältnissen enorme Vorteile, da auch noch Zeichnung in den für ein JPEG über- oder unterbelichteten Bildbereichen vorhanden sind. Diese können in der Postproduktion aus dem digitalen Negativ herausgearbeitet werden.

Der höhere Detailgehalt der Bildinformationen macht sich bei RAW-Dateien in der Dateigröße bemerkbar. Eine große und insbesondere schnelle Speicherkarte ist also Pflicht.

Viele Kameras bieten an, Bilder in zwei unterschiedlichen Formaten gleichzeitig zu speichern, zum Beispiel „RAW + JPEG“. So steht ein Bild zum schnellen Veröffentlichen zur Verfügung, aber die qualitativ hochwertigen Daten der digitalen Negative können in der Postproduktion eingesetzt werden. Im RAW-Format immer tendenziell etwas überbelichten (+0.3 EV), denn in hellen Pixeln werden mehr Informationen gespeichert als in zu dunklen. Bei der Aufnahme sollte die Belichtungswarnung der Kamera aktiviert werden, um ein Überstrahlen des Bildes zu vermeiden.